Techo de Tarragona: Mont Caro (1.442 m) - Alfara de Carles, Tortosa y Roquetes (TARRAGONA)

Datos técnicos:

Nombre de la ruta: Techo de Tarragona: Mont Caro.

Municipios: Alfara de Carles, Tortosa y Roquetes.

Provincia: Tarragona.

Techo provincial: Mont Caro  (1.442 m).

Distancia: 8,74 kilómetros.

Tiempo total: 4h 10’.

Tiempo en movimiento: 2h 35’.

Tiempo detenido: 1h 35’.

Desnivel positivo: 570 m.

Altitud mínima: 1.067 m (en la carretera del Mascar, en el cruce hacia la Cova Avellanes y la Font del Mascar).

Altitud máxima: 1.442 m (Mont Caro).

Tipo: circular.

Señalización: Parcialmente señalizada. Parte de la ruta coincide con el GR-7. El resto de la ruta se encuentra señalizado con marcas rojas.

Dificultad: Media.

Cartografía: Mapa Topográfico 1:25.000 521-2 Caro.

Fecha: 27 de marzo de 2016.

Track: https://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=12761709

Acceso:

Para llegar hasta el punto de inicio de la ruta (refugio Mont Caro) no cogimos la vía más rápida que es la AP-7 sino que fuimos por la N-340 desde Sagunto hasta Amposta. Dejamos esta carretera para seguir por la C-12 hasta Tortosa. Allí seguimos las indicaciones dirección Roquetes y Alfara de Carles. Tras cruzar la población de Roquetes se continúa por la carretera T-342 hasta un cruce señalizado donde aparece la dirección a seguir hacia Monte Caro, a 13 kilómetros desde ese punto según la señal. Seguiremos esa tortuosa carretera, conocida como carretera del Caragol, unos 16 kilómetros (algo menos de media hora) hasta el refugio.

Descripción:

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El Monte Caro (Mont Caro en catalán), o simplemente Caro, es el punto de mayor altitud de la provincia de Tarragona con sus 1.442 metros. Se localiza en el macizo de Els Ports, en la parte sur de la cordillera Costero Catalana, y más concretamente de la cordillera Prelitoral, próxima al enlace con el Sistema Ibérico. El relieve del Caro, al igual que el conjunto de la cordillera a la que pertenece, posee una dirección NE-SW, paralela a la costa del Mediterráneo. Formado durante la orogenia alpina, este macizo está compuesto principalmente de materiales calcáreos mesozoicos (Jurásico Superior) y presenta un paisaje montañoso y muy abrupto.

Desde un punto de vista geográfico, el Caro se encuentra al sur de la provincia de Tarragona, en un espacio natural compartido con el norte de Castellón y el noreste de Teruel: los Puertos de Tortosa-Beceite. Aunque son tres las comarcas tarraconenses por las que transcurre este macizo (Montsià, Baix Ebre y Terra Alta), el Caro se localiza en la comarca del Baix Ebre, y la ruta que nos acerca a esta cima transcurre por los límites de tres términos municipales: Alfara de Carles, Roquetes y Tortosa. Llama la atención la proximidad de este techo provincial, de más de 1.400 metros de altitud, del mar Mediterráneo, a escasos 30 kilómetros en línea recta, separados por la depresión del Valle del Ebro.

Los valores geológicos, paisajísticos, y las comunidades vegetales y animales presentes en el macizo hicieron que este espacio fuera declarado Parque Natural de Els Ports y de la reserva natural parcial de las Fagedes dels Ports por decreto 160/2001, de 12 de junio, publicado en el Diari Oficial de la Generalitat de Catalunya número 3414 (21/06/2001). Su superficie es de 35.050 hectáreas, de las que cerca de 13.000 son de propiedad privada. Como curiosidad cabe señalar que el 28% de la superficie del parque se encuentra por encima de los 1.000 metros de altitud.

Sin embargo, la declaración como Parque Natural no era ni la primera figura de protección de este espacio ni la última. Antes de esta declaración, en 1966 se creó la Reserva Nacional de Caza de Els Ports de Tortosa-Beseit, y en 1992 se incluyó en el Plan de Espacios de Interés Natural (Decreto 328/1992). Después de la declaración del Parque Natural también aparecieron otras figuras de protección: Refugio de Fauna Salvaje (2006), ZEPA (2006), LIC (2008), Reserva de la Biosfera (20013) y ZEC (2014). No cabe duda que nos encontramos en un lugar de indudables valores medioambientales.

El punto de partida de la ruta es el Refugio Mont Caro, lugar estratégico en el recorrido del GR-7 ya que es el final de la etapa 23 (Paüls - Refugi de Caro) y el comienzo de la 24 (Refugi de Caro - Fredes), última etapa del sendero de gran recorrido por tierras catalanas antes de adentrarse a las tierras valencianas por el norte de Castellón. El refugio, construido sobre una antigua masía en 1968, pertenece a la Unión Excursionista de Cataluña (UEC) y se encuentra por encima de los 1.000 metros de altitud. No perdimos la ocasión de disfrutar de estas instalaciones y del amable trato de los guardas del refugio, al igual que otros tantos grupos de excursionistas y montañeros que allí pernoctaron.

Por la mañana salimos del refugio siguiendo las marcas blancas y rojas del GR-7 (última etapa por tierras tarraconenses) y por un pequeño sendero enlazamos con la carretera de las urbanizaciones del Mascar. Seguiremos por ella hacia la derecha, dirección sudoeste, en todo momento atentos a las marcas del GR. A nuestra izquierda quedan las abruptas paredes del macizo de Caro y en lo más alto las antenas de telecomunicaciones instaladas.

Al poco rato de caminar por la carretera nos encontramos con una bifurcación. Hacia la derecha se va dirección a la Font del Mascar, y todo recto hacia la Cova Avellanes, Fredes y Beseit. Continuaremos por esta última, todo recto por donde también continúa el GR-7, aunque estaremos atentos porque poco más adelante se abandona la carretera hacia la izquierda para adentrarnos por senda en un bosque frondoso de pinos negral (Pinus nigra ssp. salzmannii) y silvestre (Pinus sylvestris). El sotobosque también es rico y frondoso donde abunda el boj común (Buxus sempervirens) y en menor medida el acebo (Ilex aquifolium). También nos encontramos algunas pequeñas flores como la hepática (Anemone hepatica) y la violeta (Viola willkommii).

Aquí comienza la subida, a la sombra del pinar, con pendiente suave que después va en ligero aumento. En algunos tramos nos encontramos escalones hechos con pequeños troncos. No se tarda mucho tiempo en alcanzar un pequeño collado entre salientes rocosos llamado Coll dels Pallers, primer momento de la ruta en el que se obtienen vistas hacia el Mediterráneo y el abrupto relieve de la vertiente oriental de esta sierra. En este lugar nos separamos del GR-7 que continúa hacia el sudoeste. Nosotros seguiremos hacia la izquierda dirección a la Moleta Redona.

Superamos los 140 metros de desnivel que nos separan desde el Coll dels Pallers hasta la Moleta Redona siguiendo un sendero que alguien ha pintado con pequeñas marcas rojas y que nos sirven de referencia. Estas marcas las encontraremos a lo largo de todo el recorrido y que nos ayudan mucho para seguir el camino correcto. En el ascenso a la Moleta vemos los primeros buitres (Gyps fulvus) sobrevolando por encima de nosotros, y una vez arriba podemos contemplar un relieve montañoso con numerosos barrancos que descienden rápidamente a la llanura litoral. Aunque nos encontramos en el dominio de la cabra montés (Capra pyrenaica subsp. hispanica), a la que hemos visto en innumerables ocasiones en otras salidas montañeras, no vimos esta vez ninguna en toda la ruta.

Desde la Moleta ya se ven perfectamente las antenas del Caro y la dirección que debemos seguir. A medida que nos vamos acercando a nuestro objetivo, la pared rocosa a la que debemos hacer frente nos ofrece una sensación de dificultad. Sin embargo, el sendero busca el paso fácil por la vertiente occidental adentrándonos de nuevo en el pinar. Tras salvar algún que otro trecho con mayor pendiente, alcanzamos sin problemas la parte trasera de las antenas, y tras rodearlas, por fin, el Caro que con sus 1.442 metros de altitud es el punto más elevado de la provincia de Tarragona.

El primer lugar al que nos dirigimos es al mirador del Caro, realizado los años 2002 y 2003 por el taller ocupacional Mestre Marger, donde se encuentra un monolito en el que figura que la cota del Caro es de 1.447 metros. Aquí, como en otras muchas montañas, encontramos diferentes altitudes. Nosotros nos basamos en la cota que figura en la cartografía 1:25.000 del Instituto Geográfico Nacional que es de 1.442 metros, altitud que también recoge una placa metálica colocada en una roca junto al mirador en conmemoración al centenario de l’Agrupació Excursionista “Catalunya” (1912-2012). En el monolito se pueden leer unos versos dedicados al Caro en 1989:

Neu, rosades, sol i vent

garlandes que et coronen

colós Caro, roquetenc,

et volem lliure

com l’aire que t’envolta.

Apenas un mes después de nuestra visita al Caro, comenzaron las obras de remodelación del mirador, obras que duraron hasta octubre de 2016. El actual mirador cuenta con una pasarela de madera accesible para personas con movilidad reducida hasta la plataforma en la que hay paneles con información interpretativa. Además, cerca del mirador se ha habilitado un pequeño parking en el que caben hasta siete vehículos, incluida una plaza para personas con movilidad reducida, lo que hace aún más accesible este pico para los visitantes del Parque Natural.

Las vistas desde este punto son impresionantes. Se puede contemplar todo el delta del Ebro, formación debida a los sedimentos transportados por el río y depositados en la desembocadura en el Mediterráneo. A nuestros pies, las abruptas laderas surcadas por numerosos barrancos que descienden a la llanura, perfectamente delimitada, cultivada y salpicada por núcleos de población y construcciones. Al sur del delta y cerca del mar destaca la Serra de Montsià que nos hace de barrera visual y nos impide ver completamente Sant Carles de la Ràpita.

Y después de disfrutar de las vistas nos dirigimos al punto más elevado, al lado de las antenas, donde se encuentra la imagen de la Mare de Déu de la Cinta. Debajo de la hornacina de esta figura hay un pequeño buzón donde visitantes y senderistas han dejado constancia de su paso con escritos de todo tipo. En este lugar, en 2014, se realizaron una serie de actuaciones para la eliminación de elementos negativos del paisaje con la retirada, entre otras cosas, de la caseta que la Unión de Radioaficionados Española instaló en 1979 y del vértice geodésico que ya no era vigente.

Tras un largo rato en Caro comenzamos el regreso por una senda que va cruzando la serpenteante carretera que llega hasta la cima, delicia para los ciclistas de la zona que utilizan esta carretera de montaña (carretera del Caragol) para sus salidas y entrenamientos. Las pequeñas marcas rojas pintadas a lo largo del sendero nos sirven de referencia. A la altura del Coll del Vicari caminamos por la carretera un pequeño tramo y antes de abandonarlo nos encontramos un cartel con una de las rutas del Parque Natural: Itinerari dels bassis de Caro, ruta de 3,4 kilómetros ida y vuelta. Teníamos pensado añadir este tramo al recorrido que estábamos haciendo pero decidimos no hacerlo por motivos de falta de tiempo y climatología pues soplaba un aire bastante fuerte. De esta manera seguimos descendiendo por el sendero, dirección noroeste, para buscar la carretera del Mascar.

Una vez alcanzada esta carretera, nos queda poco trayecto para llegar al refugio punto de inicio. En este tramo hay algunas señales del GR-171 Santuari de Pinós – Refugi de Caro. Es un sendero de 275 kilómetros que parte de la población leridana de Pinós y transcurre paralelo al GR-7. Coincidimos con la parte final de este sendero de gran recorrido que finaliza en el refugio donde también finaliza nuestra ruta.